Jika kita merenung tentang angkasa, pasti bayangan kita dipenuhi dengan planet, bintang-bintang yang wujud selama berjuta-juta tahun, dan juga ruang angkasa yang gelap.
Ketidaksamaan angkasa ini menjadikan kita ingin mengetahui lebih banyak tentang kandungan dan rahsia-rahsia yang ada di sana.
Oleh kerana manusia mempunyai sifat ingin tahu yang tinggi, program penjelajahan angkasa telah diwujudkan untuk meneroka segala harta di angkasa.
Beberapa program terkenal termasuklah Stesen Angkasa Antarabangsa (International Space Station) dan program koloni di planet Mars.
Seperti yang kita ketahui, tugas seorang angkasawan melibatkan penyelidikan dan eksperimen untuk memahami masa depan. Walaupun demikian, tugas mereka sangat berisiko kerana pelbagai risiko yang mungkin mereka hadapi, seperti membersihkan panel solar atau memeriksa peralatan yang rosak di luar kapal angkasa.
Namun, ada satu persoalan yang mungkin tidak terfikir oleh ramai – apa yang akan berlaku jika seseorang meninggal dunia di angkasa? Apakah yang terjadi kepada mayat tersebut?
Pada hakikatnya, tidak banyak perubahan yang berlaku. Di Bumi, bakteria dalam badan kita akan memakan sel-sel mati. Bakteria dalam tanah juga akan menguraikan badan kita dalam beberapa hari.
Menurut Dekan Kesihatan dan Sains Hayat Universiti Teesside, Tim Thompson, graviti yang berbeza di planet lain akan memberikan kesan kepada proses livor mortis (lebam mayat).
“Kurangnya graviti semasa terapung di angkasa bermakna darah tidak akan berkumpul,” katanya.
Tim, yang juga seorang Profesor Antropologi Biologi Gunaan, menyatakan bahawa rigor mortis (kekakuan mayat) masih akan berlaku dalam pakaian angkasa.
“Ia berlaku akibat berhentinya fungsi badan. Bakteria dari usus akan terus memakan tisu lembut.
“Tetapi bakteria ini memerlukan oksigen untuk berfungsi dengan baik, dan bekalan udara yang terhad akan melambatkan proses ini secara ketara,” katanya.
Dia menambah bahawa mikroorganisma atau mikrob dari tanah juga akan membantu dalam proses penguraian. Oleh itu, planet yang menghalang tindakan mikrob, seperti disebabkan oleh kekeringan yang teruk, boleh meningkatkan peluang pemeliharaan tisu lembut.
Ketika di Bumi, penguraian sisa manusia membentuk sebahagian daripada ekosistem seimbang di mana nutrien dikitar semula oleh organisma hidup seperti serangga, mikrob, dan tumbuhan.
Persekitaran di planet yang berbeza tidak akan menyokong proses ini dengan cara yang sama. Bagaimanapun, keadaan kering seperti di Mars mungkin akan menyebabkan tisu lembut menjadi kering. Malah, sedimentasi yang ditiup oleh angin mungkin merosakkan rangka seperti yang kita lihat di Bumi.
Bagaimana pula dengan pengebumian? Jika angkasawan mati dalam misi orbit Bumi rendah seperti di Stesen Angkasa Antarabangsa, kru boleh membawa pulang mayat tersebut dalam masa beberapa jam. Jika berlaku di Bulan, mayat akan dibawa pulang dalam beberapa hari.
Menurut Profesor Perubatan Angkasa dan Perubatan Kecemasan di Kolej Perubatan Baylor, Emmanuel Urquieta, pihak NASA sudah mempunyai protokol terperinci untuk kejadian ini.
“Pengembalian mayat yang cepat itu bermakna pemeliharaan mayat kemungkinan tidak akan menjadi perhatian utama NASA. Keutamaan mereka ialah memastikan kru yang masih hidup kembali dengan selamat ke Bumi,” katanya.
Bagaimanapun, situasi berbeza jika angkasawan mati semasa berada berjuta-juta batu jauhnya ke Marikh. Kru mungkin tidak akan kembali ke Bumi pada masa itu dan mungkin akan membawa pulang mayat tersebut pada akhir misi, iaitu beberapa tahun kemudian.
Pada masa itu, mayat akan disimpan dalam ruang berasingan atau dalam beg mayat khas. Suhu dan kelembapan yang stabil di dalam kapal angkasa seharusnya dapat membantu dalam pemeliharaan mayat tersebut.
Namun, ia hanya akan dilakukan jika seseorang mati dalam persekitaran bertekanan, seperti di dalam stesen angkasa atau kapal angkasa. Situasi berbeza pula jika seseorang keluar ke angkasa tanpa perlindungan pakaian angkasa.
Menurut Emmanuel, angkasawan tersebut akan mati hampir segera akibat kehilangan tekanan dan pendedahan kepada ruang hampa. Ini akan menyebabkan angkasawan tidak dapat bernafas dan menyebabkan darah serta cecair dalam badan akan mendidih.
Bagaimana pula dengan upacara pengebumian? Jika angkasawan mati setelah mendarat, contohnya di permukaan Marikh, kru yang masih hidup tidak disarankan untuk membakar mayat kerana ini akan memakan terlalu banyak tenaga yang mungkin diperlukan untuk tujuan lain.
Pengebumian juga bukan idea yang baik kerana bakteria dan organisma lain dari badan boleh mencemari permukaan Marikh. Oleh itu, kru kemungkinan akan menyimpan mayat itu dalam beg mayat khas sehingga ia dapat dibawa pulang ke Bumi.
“Masih banyak yang tidak diketahui tentang bagaimana angkasawan akan mengendalikan kematian. Ia bukan sahaja berkisar pada apa yang perlu dilakukan dengan mayat. Tetapi juga tentang cara menguruskan kehilangan rakan sejawat dan pada masa yang sama memikirkan tentang keluarga yang berkabung.
“Ia sama penting dengan mengendalikan rakan yang telah meninggal dunia,” kata Emmanuel.