Setahun yang lalu, seorang jurutera IT berusia 30 tahun memutuskan untuk pindah ke Forest City, kompleks perumahan yang dibina oleh pemaju dari China di Johor.
Meskipun menyewa sebuah unit apartment satu bilik tidur dengan pemandangan laut yang cantik, selepas enam bulan,
lelaki itu merasa serik dan memilih untuk meninggalkan apa yang beliau gambarkan sebagai “bandar hantu.”
Sebuah pertemuan di blok menara yang pernah didiaminya menunjukkan kegelisahan yang dirasakannya.
Wartawan BBC yang mengadakan temu ramah tersebut mendengar keterangan tentang kehampaan dan ketenangan di Forest City.
Sebagian besar projek ini, yang dilancarkan oleh pemaju hartanah terbesar China, Country Garden, di bawah Inisiatif Belt and Road pada tahun 2016, belum terlaksana sepenuhnya.
Walau bagaimanapun, Country Garden menyatakan optimisme bahawa projek ini akan selesai, walaupun ketika ini hanya sebahagian kecil yang telah dibangunkan.
Forest City awalnya dianggap sebagai megaprojek bernilai $100 bilion di bawah Inisiatif Belt and Road, tetapi sekarang hanya 15% daripada projek ini telah dibina, dan hanya 1% daripada pembangunan tersebut diduduki, menurut anggaran terbaru.
Walau bagaimanapun, faktor seperti perubahan politik di Malaysia, di mana kerajaan pada 2018 membataskan visa untuk pembeli China, dan krisis hartanah di China, telah memberikan kesan yang besar kepada Forest City.
Kemunduran projek ini menjadi contoh bagaimana visi yang terlampau besar boleh berdepan dengan realiti yang mencabar, terutamanya ketika pemaju gagal mengenal pasti dengan betul tahap projek hartanah yang hendak dibangunkan.
Forest City sekarang dilihat sebagai bandar yang kurang popular dan terpencil, dengan beberapa penduduk menyifatkannya sebagai “bandar hantu.”
Lokasinya yang jauh dari bandar utama seperti Johor Bahru dan ketidaksesuaian infrastruktur menjadi antara punca kurang minat penduduk. Kesannya, projek ini memperoleh reputasi sebagai bandar besar yang sepi dan terbengkalai.
Walaupun Country Garden menyatakan rancangan untuk mengubah Forest City menjadi zon ekonomi khas baru antara Malaysia dan Singapura, tanpa akses kepada dana, masih diragui bagaimana projek ini dapat diselesaikan.
Pada masa ini, hartanah di Forest City sukar untuk dijual, dan banyak pembeli yang mengalami penurunan nilai hartanah mereka. Sementara pemaju bercita-cita memperbaiki situasi, Forest City masih menjadi contoh nyata kegagalan projek hartanah yang berskala mega.
BACA: 1000 anak syarikat ‘hantu’ digunakan untuk cuci duit, Vietnam digegar skandal rasuah RM57.9 billion