Tangkap layar yang tular menunjukkan beberapa lubang mencurigakan pada badan pesawat Azerbaijan Airlines, mencetuskan spekulasi bahawa pesawat itu mungkin telah ditembak oleh Russia.
Laman berita Mail Online melaporkan bahawa pesawat tersebut, yang membawa 62 penumpang dan lima kru, terhempas berhampiran bandar Aktau di barat Kazakhstan.
Pesawat itu sedang dalam perjalanan dari ibu kota Azerbaijan, Baku, menuju ke Grozny, sebuah bandar di selatan Russia.
Imej radar penerbangan menunjukkan pesawat tersebut melalui ruang udara Republik Dagestan di atas Laut Caspian sebelum hilang dari radar dan dipercayai berada dalam kawasan sistem pertahanan udara Russia.
Pesawat itu muncul kembali di radar kira-kira sejam kemudian, terbang rendah di kawasan barat Kazakhstan sebelum terhempas.
Menurut kru kabin, sebelum nahas berlaku, mereka terdengar bunyi kuat pada badan pesawat yang disangka berpunca daripada perlanggaran dengan kawanan burung.
Namun, siasatan awal mendapati bunyi tersebut mungkin disebabkan letupan tangki oksigen yang membekalkan udara ke kokpit. Penyahtekanan secara tiba-tiba itu menyebabkan kerosakan teruk pada fiuslaj pesawat.
Wartawan Wall Street Journal, Yaroslav Trofimov, melaporkan bahawa media Russia berspekulasi pesawat tersebut mungkin telah disangka sebagai dron Ukraine oleh pertahanan udara Russia.
Pesawat jenis Embraer 190 itu dipercayai cuba mendarat di Lapangan Terbang Antarabangsa Grozny, Chechnya, ketika kawasan tersebut sedang diserang oleh dron Ukraine. Namun, pesawat tersebut dilarang mendarat atas alasan cuaca berkabus.
Pada masa yang sama, pertahanan udara Chechnya dilaporkan melepaskan tembakan ke arah dron Ukraine, dengan sekurang-kurangnya sebuah dron meletup.
Persoalan timbul sama ada pesawat tersebut terkena tembakan anti-dron ketika cuba mendarat di Grozny, yang mungkin menyebabkan nahas.
Pihak berkuasa Kazakhstan kini sedang menyiasat semua kemungkinan, termasuk isu teknikal, menurut laporan agensi berita Interfax Rusia.
Setakat ini, angka terkini menunjukkan 22 daripada 29 mangsa yang terselamat sedang menerima rawatan di hospital, dengan tujuh daripadanya dalam keadaan parah. Sekurang-kurangnya 10 orang maut selepas tercampak keluar dari badan pesawat semasa nahas.
Pesawat Embraer E190AR dengan nombor pendaftaran 4K-AZ65 itu menghantar isyarat kecemasan ketika berada pada ketinggian 2,125 kaki di atas Laut Caspian.
BACA: Penumpang kongsi detik akhir pesawat Azerbaijan terhempas, sempat mengucap