Apabila kita mendengar perkataan “lanun”, kita mungkin membayangkan watak seperti Jack Sparrow atau lelaki berbentuk seram
Dengan aksesori tradisional seperti kaki palsu, tangan cangkul, dan penutup mata, bukan?
Namun, lanun masih wujud hingga hari ini di lautan. Dalam masa lalu, lanun akan mencuri barang berharga seperti emas, perak, permata, dan minuman keras
, tetapi kini mereka cenderung untuk menyerang kapal besar yang bergerak perlahan untuk mencuri kargo, krew, atau malah kapal itu sendiri.
Ketika membincangkan lanun, kita mungkin membayangkan mereka berada di lautan luas seperti di Laut Caribbean, tetapi dalam sejarah, salah satu lanun yang paling digeruni dan berjaya di dunia adalah seorang wanita Asia bernama Ching Shih!
Biasanya, beberapa lanun akan mengendalikan sepuluh kapal atau lebih, tetapi Ching, dia menguruskan lebih dari 1,500 kapal dan 70,000 krew lelaki yang terikat kepada perintahnya.
Tetapi siapakah Ching Shih sebenarnya dan bagaimana seorang wanita yang bermula sebagai pelacur boleh menjadi orang yang sangat ditakuti di Laut China Selatan?
Kehidupan awal Ching Shih
Ching Shih dilahirkan sebagai Shih Yang pada tahun 1775 dalam keluarga miskin di wilayah Guangdong, China. Dia kemudian dipaksa untuk menjadi seorang pelacur untuk membantu keluarganya.
Bekerja di sebuah rumah pelacuran terapung yang dikenali sebagai “bot bunga” di bandar pelabuhan Kantonis, Ching dengan cepat menjadi seorang pelacur terkenal di kawasan tersebut kerana kecantikan dan kebijaksanaannya, menarik pelanggan-pelanggan berprofil tinggi.
Pada tahun 1801, dia bertemu dengan seorang komander lanun terkenal bernama Zheng Yi di Guangdong. Terpesona oleh kecantikan dan kebolehannya untuk menggunakan kuasa, Zheng Yi memutuskan untuk berkahwin dengannya.
Walaupun terdapat laporan yang mengatakan bahawa Ching secara sukarela menerima tawaran perkahwinan, ada juga yang menyebut bahawa dia diculik dan dipaksa. Walau bagaimanapun, mereka berdua bersetuju bahawa Ching akan menjadi ketua bersama dalam kumpulan lanun Zheng Yi, Red Flag Fleet, dan mereka berkahwin.
Reformasi Red Flag Fleet
Ching Shih mengambil peranan aktif dalam dunia lanun suaminya dan menguruskan segala aspek Red Flag Fleet. Dia menetapkan peraturan yang ketat termasuk hukuman mati bagi pelanggaran tertentu, tetapi juga memberi ganjaran kepada orang-orang yang jujur dan setia.
Di bawah pimpinan bersama Zheng Yi dan Ching Shih, Red Flag Fleet berkembang dengan pesat menjadi kumpulan lanun terbesar di dunia, dengan lebih dari 1,800 kapal hanya dalam beberapa bulan.
Kematian Zheng Yi dan Kehidupan Selepasnya
Pada tahun 1807, Zheng Yi meninggal dunia, meninggalkan Ching Shih sebagai ketua kumpulan. Dia kemudian menikahi anak angkatnya, Cheung Po, dan terus mengukuhkan kedudukan Red Flag Fleet.
Ching Shih menggunakan kepintarannya untuk menentang serangan tentera laut Mandarin dan menawarkan pengampunan kepada lanun lain untuk menyertai kumpulannya. Red Flag Fleet terus berkembang dengan pesat dan menjadi ancaman besar kepada kerajaan Qing.
Namun, Maharaja China merasa terhina dengan kuasa wanita dan menawarkan pengampunan kepada lanun Red Flag Fleet. Pada tahun 1810, Ching Shih menerima tawaran pengampunan dan menyara perniagaan yang sah.
Ching Shih kemudian meninggalkan dunia lanun dan meneruskan kehidupan perniagaan di Macau, tetapi warisannya dalam sejarah lanun tetap kekal.