Bayangkan terdapat sejenis cecair yang begitu bernilai sehingga setitis daripadanya mampu melebihi harga sebutir berlian.
Cecair ini berasal dari bisa haiwan yang sangat berbahaya, iaitu kala jengking (scorpion).
Bisa kala jengking adalah cecair termahal di dunia, dengan harga yang melambung tinggi hingga berjuta-juta dolar hanya untuk satu gelen.
Racun daripada spesies tertentu, yang dikenali sebagai Deathstalker, jauh lebih bernilai daripada minyak atau dakwat pencetak yang mahal.
Jadi, mengapakah ia begitu berharga?
Kala jengking, makhluk kecil yang sering ditakuti, membawa bisa di ekornya yang digunakan untuk pertahanan diri dan memburu mangsa.
Proses pengambilan bisa kala jengking pula adalah satu tugas yang sangat teliti dan berbahaya.
Pakar perlu ‘memerah’ bisa dari kala jengking dengan penuh berhati-hati. Proses ini melibatkan rangsangan yang membuatkan haiwan tersebut melepaskan bisanya, yang kemudian dikumpul setitik demi setitik.
Untuk mengumpul satu gelen bisa kala jengking yang bernilai USD 39 juta (RM173,394,000), kira-kira 2.64 juta ekor kala jengking diperlukan, atau seekor kala jengking yang mampu mengeluarkan bisa sebanyak 2.64 juta titis.
Namun, nilai bisa kala jengking bukan hanya terletak pada bahayanya atau kesukaran pengambilannya.
Kala jengking Deathstalker yang ditemui di padang pasir dan belukar di Afrika Utara dan Timur Tengah menghasilkan racun yang sangat berbahaya.
Sengatan kala jengking, walaupun sangat menyakitkan, jarang membawa maut. Umumnya, ia tidak mengancam nyawa, tetapi kanak-kanak dan warga emas lebih berisiko mengalami kesan yang serius.
Apa yang menjadikan racun Deathstalker sangat bernilai adalah kandungan sejenis peptida yang dikenali sebagai klorotoksin.
Peptida ini berpotensi digunakan dalam pelbagai penemuan perubatan, termasuk rawatan untuk beberapa jenis kanser dan penyakit lain.
Klorotoksin telah digunakan untuk mengenal pasti saiz dan lokasi tumor kanser, dan eksperimen menunjukkan ia mampu menghapuskan malaria pada nyamuk, dengan harapan hasil yang serupa boleh dicapai pada manusia.
Proses menukar bisa ini menjadi ubat adalah rumit, melibatkan pengenalpastian dan pengasingan komponen aktif, memahami mekanisme tindakannya, dan kemudian mensintesisnya dalam bentuk yang sesuai untuk kegunaan perubatan.
Walaupun cabaran yang dihadapi sangat besar, manfaat kesihatan yang berpotensi ini mendorong saintis dan syarikat farmaseutikal untuk melabur dalam penyelidikan ini.